对于外商投资企业的注册资金和投资总额的关系，需要放在中国特定的政治经济背景之下，才能够清楚其中的一些规定的含义。
中国的公司法采用大陆法系，即对于公司的注册资金有一定数量的要求，该部分注册资金保障公司具备从事一定业务的能力，同时承担该部分注册资金的有限责任。注册资金是公司的股东自有的，投入到公司的资本金;该资本金在公司存续时间内是不能抽逃和撤出的(除非经过变更)。公司以注册资金的总额承担公司的民事责任。
中国政府喜欢这样的法律和规定，并且在历史上对几乎所有的行业提出了最低注册资本的要求。此举一方面导致了很多行业的进入障碍，另一方面，也出现大量借款注册后抽逃资金的现象，为执法部门提供了广阔的惩罚空间。最新的进步自3-4年前，政府允许人们以较低的注册资金开设公司，并且同意注册资金可以分期到位，以便利人民群众的创业。即使如此，和英美法系公司法可以允许一个美元或者一个港币的要求，仍然截然不同。
法律制定者可能认为，公司拥有一定数量的注册资金是公司实力的表现，有利于保障和该公司进行交易的对象。而事实上，公司的信用和公司的注册资金没有关系。中国公司的信用状况和发达国家相比是差的，中国本土的公司也情愿和外商做生意而不愿意和本土公司做生意，尽管国内公司有很高的注册资本金。这也从一个方面解释了大量民营企业喜欢做出口生意。因为货款有保障。
关于注册资金的理解和法律也应用到了外商投资企业。与国内公司不同的是，针对外商投资企业，还要增加两个限制：外汇管制和行业限制。与此相应的，是对外商投资企业总投资额的规定。
中国实行资本项下的外汇管制，旨在对投资领域内，进出中国的外汇进行监控。政府希望在投资领域，进出的外汇资金的量是有限度的和可以调控的。金融危机只对于部分拥有对外投资权利的国有或者国有控股的公司造成了直接损失，其他方面的直接损失有限，这是外汇管制的另类成就。在另一方面，政府对外商投资的行业有所控制。针对外商投资，政府将几乎所有的行业分为鼓励类、允许类、限制类和禁止类，更进一步的，政府还规定每个外商投资项目所允许的最高投资额。这就是总投资额概念的由来。
查阅中国外商投资目录的历史，可以发现越来越多的行业已经对外资开放，这主要归功于中国加入WTO。中国在加入WTO的合同中给出了开放更多行业的时间表。
对外商投资企业的行业限制的原因据说是为了保护中国的民族工业，也有一种说法是为了保护中国的国家安全。事实表明，那些早期对外商投资开放的行业，成为中国在全球最具竞争力的行业;那些至今限制外商投资的行业，是人民群众深为不满的政府垄断行业，也是发展最缓慢的行业。所以，对某些行业设置进入障碍，是为了保护一小部分在这个行业中的国有企业的高级管理人员的利益。从来没有听说过民营企业家呼吁对某些行业的外资进入进行限制的。而对某个外商投资企业的总投资额的限制和规定，则更是荒谬的事情。只能理解为保护具有该方面审批权的部门和人员的利益。
从这样的背景下看外商投资企业的注册资金和总投资额， 荒诞之中包含着深刻的悲伤。但我们还得遵守这些规则：
1，外商投资企业
的注册资金是外商从境外进入中国设立公司的资本金，该资本金可以是外汇现金，也可以是机器设备的市场公允价值。
2，除非经过工商变更，或者经过有关部门允许，外商投资企业的注册资本金不能抽逃出公司，更不能抽逃出中国。
3，外商投资企业的总投资额是外商投入到该公司的资本的最高限额。总投资额和注册资本金的差额，可以通过公司向银行借款，或者通过公司利润留存的方法来实现。
4，资本和投资总额的比例关系：总投资额 300万美元以下(含300万美元)注册资本不低于 70% ，总投资额300—1000万美元，(含1000万美元) 注册资本不低于50% ， 总投资额1000—3000万美元(含3000万美元) 注册资本不低于40% ，总投资额 3000万美元以上， 注册资本不低于1/3 。
